Siaran langsung lain oleh jaringan berita lokal UDN menunjukkan setidaknya dua gerbong kereta yang tidak rusak di luar terowongan dengan penyelamat membantu penumpang menyelamatkan diri.
Administrasi Kereta Api Taiwan mengeluarkan pernyataan terpisah yang mengatakan "banyak" tanpa tanda-tanda kehidupan, mengutip dinas pemadam kebakaran setempat.
Kantor Presiden Tsai Ing-wen mengatakan dia telah memerintahkan rumah sakit untuk mempersiapkan peristiwa korban massal.
"Prioritas utama sekarang adalah menyelamatkan orang-orang yang terlantar," katanya dalam sebuah pernyataan.
Baca Juga: Penggerebekan Tempat prostitusi Sesama Jenis yang Berkedok Panti Pijat di Malaysia, Dua WNI Diciduk
Antara 80 hingga 100 orang telah dievakuasi dari empat gerbong kereta pertama, sementara gerbong lima hingga delapan rusak parah sehingga sulit diakses, kata departemen pemadam kebakaran.
Polisi mengatakan kecelakaan itu diyakini disebabkan oleh kendaraan konstruksi yang meluncur dari tanggul kemudian menabrak kereta sebelum memasuki terowongan.
"Ada kendaraan konstruksi yang tidak parkir dengan benar dan meluncur ke jalur kereta api," kata kepala polisi daerah Hualien Tsai Ding-hsien kepada wartawan.